День выдался жаркий и безветренный. Лион шел по дороге ведущей в маленький городок, где жила его любимая. Он насвистывал мелодию, которую подслушал у бродячего шарманщика и предвкушал, как тоненькие нежные ручки Анаис обовьются вокруг его шеи, когда она увидит его подарок. Шелковая косынка нежного персикового цвета, бережно завернутая в папиросную бумагу, лежала у него в кармане куртки. Лион был молод и красив, завтра ему предстояло поступить в обучение к мастеру Рейбо, который славился своими изысканными поделками из кожи. Лион думал, о том, как он научится всем премудростям ремесла, станет хорошо зарабатывать и женится на милой Анаис. Они обзаведутся крепким домиком, во дворе которого будут бегать румяные малыши. Но тут мысли его были прерваны звуком скрипящего колеса. Он оглянулся и увидел, что за ним мерно ступает пони, впряженный в маленькую тележку, доверху нагруженную мешками, корзинками, свертками, коробочками и Бог еще знает чем. На самом краю тележки, крепко держа вожжи в руках, сидела румяная темноволосая девушка. Увидев, что Лион обернулся, она помахала ему рукой и крикнула:
- Эй! Тебя подвезти? Но только до развилки.
Лион подумал, что гораздо веселее будет ехать с этой задорной девушкой, чем одному идти по скучной пыльной дороге. У развилки он сойдет, а там рукой подать до домика Анаис. Подождав, пока тележка поравняется с ним, он запрыгнул на свободное от поклажи место и спросил:
- С ярмарки едешь?
Девушка засмеялась и покачала головой. Лион оглядел поклажу. Корзинки были пустыми, но стояли аккуратно в рядок, он потрогал тихонько мешок, на ощупь он был пустой, хоть и выглядел туго набитым. Лион оглянулся на девушку, и открыл было рот, чтобы спросить, что же такое в мешке, но осекся, увидев, что девушка пристально его разглядывает. Было в ее глазах что-то такое, что заставило его проглотить свой вопрос. Лион заерзал на месте, и в эту минуту девушка широко улыбнулась и спросила:
- Ты ведь Лион? А завтра ты пойдешь к мастеру Рейбо наниматься в подмастерья? Так?
- Точно. Но, погоди-ка, откуда ты все это знаешь?
Девушка сверкнула глазами и, спрятав мелькнувшую на губах улыбку, ничего не ответила.
Лион попытался вспомнить, где он мог встретить эту девушку, но ни в своем городке, ни в городке, где жила Анаис, он ее не встречал, хотя мог поклясться, что знает там всех.
- Можешь не вспоминать, ты меня никогда не видел раньше, - сказала девушка.
Они немного помолчали. Лион старался не думать о странной девушке, которая, казалось, читала его мысли. Девушка тихонько причмокнула, подгоняя рыжего пони. Они подъехали к развилке. Девушка потянула вожжи, и пони остановился. Вдруг она спросила:
- Хочешь я тебе погадаю? Дай-ка твою руку.
Она взяла его руку, не дожидаясь, пока Лион ее протянет сам. Долго изучала все изгибы, складочки, мягко водила пальчиком по линиям и что-то нашептывала. Потом отпустила руку и, глядя пристально в глаза Лиона, спросила:
- Если бы тебе предложили на выбор две жизни: короткую жизнь именитого, но одинокого мастера, слава о котором гремела бы и за пределами его родины; или длинную нелегкую жизнь ремесленника из пригорода, с женой и кучей детишек, то что бы ты выбрал?
Лион удивился неожиданному вопросу, а потом задумался. В его голове проносились одна за другой картины будущего. Вот он, уважаемый всеми мастер, руководит дюжиной подмастерьев, со всех концов страны к нему присылают заказы на партии перчаток из тончайшей кожи, переплеты для Библий, элегантные дамские несессеры. Он владелец огромного дома с большим фруктовым садом и цветником. Каждый вечер на пороге его встречает сухонькая экономка, принимает плащ и сообщает, что ужин уже на столе. Он ужинает, а потом садится к камину, чтобы прочитать несколько страниц из книги и задремать. Уже ночью экономка его разбудит, и он пойдет в спальню по гулким пустым комнатам. У Лиона защемило сердце, зачем ему слава, если не с кем будет ее разделить; зачем ему дом, если не будет в этом доме его красавицы Анаис; зачем ему фруктовый сад, ни одного яблока из которого не съедят его дети. Так подумал Лион и ответил девушке:
- Пожалуй, я бы выбрал судьбу ремесленника.
Девушка еще раз пристально посмотрела на него и сказала:
- Да будет так. Ну что же, Лион, вот и развилка.
Лион спрыгнул с тележки:
- Прощай, загадочная незнакомка.
Девушка улыбнулась и поправила:
- Я не прощаюсь, я говорю до свидания.
- До свидания! - Лион вскинул голову. - Но как же тебя зовут?
- Все зовут меня Фейт.
Девушка причмокнула, и рыжий пони, свернув налево, затрусил по пыльной дороге. Лион поглядел им вслед и быстро зашагал по направлению к маленькому городку. В голове его теснились мысли о странной девушке с чудным именем Фейт, о ее вопросе, о пустых корзинках, но вскоре он поравнялся с домиком Анаис и забыл о дорожном приключении. А маленькая тележка, все так же поскрипывая колесом, катилась по пыльной дороге. Девушка, отпустив вожжи, копалась среди корзинок и мешочков. Вытянув маленький тугой мешочек, она дернула за тесемки, и тот с тихим всхлипывающим звуком обмяк и безжизненно повис у нее в руке. Пони тихонько фыркнул, и тележка скрылась за поворотом.
Прошло много лет. Лион изучил все секреты мастерства у старого Рейбо. Анаис стала ему верной женой. В крошечном палисаднике около их домика бегали двое славных мальчишек. Анаис была на сносях, и Лион думал, что уж третьей точно должна появиться дочка. Каждое утро он шел в сарайчик, где была оборудована мастерская, и выполнял нехитрые заказы горожан: кому понадобилась новая подпруга или охотничья сумка, кому нужно было залатать прохудившиеся кожаные рукавицы. Денег, которые он зарабатывал, хватало только еду, но Анаис не жаловалась - она умела ткать и шить, поэтому ее мужчины всегда выглядели чисто и аккуратно в своих простых костюмах. В это утро Анаис почувствовала, что сегодня родит. Она не стала тревожить Лиона и все так же хлопотала по хозяйству, пока схватка не вынудила ее вцепиться в перила и громко застонать. Мальчишки с криками ворвались в мастерскую отца и наперебой затараторили, что маме стало плохо. Пока Лион укладывал Анаис в спальне, мальчики сбегали за повитухой. Огромная усатая старуха выпроводила всех из комнаты и взяла в свои руки жизнь Анаис.
Вечером счастливый Лион стоял у постели жены и держал в руках крошечный сверток. Мальчишки, затаив дыхание, стояли рядом. Всей семьей они придумывали имя маленькой девочке. Внезапно Лион произнес:
- Фейт. Давайте назовем ее Фейт.
Анаис подумала, что имя очень странное. Однако спорить не стала, увидев задумчивое выражение на лице мужа. Лион и сам толком не понял, что вдруг заставило произнести это имя. И в этот момент Лион решил, что смастерит красивейшее седло для Фейт и подарит его дочери на шестнадцатый день рождения.
Жизнь потекла по-прежнему. Анаис растила детей и хлопотала по хозяйству. Мальчики выросли в крепких юношей, похожих на отца в юности. Маленькая Фейт превращалась в темноволосую, румяную хохотушку, которая лихо скакала на своем чубатом рыжем пони. А Лион по-прежнему чинил старые рукавицы, делал подпруги, только по вечерам он ненадолго задерживался в мастерской, доставал с верхней полки лучшие куски кожи и, насвистывая что-то под нос, мастерил седло.
В день шестнадцатилетия Фейт вся семья собралась у мастерской, потому что еще утром отец обещал дочке сюрприз. Дверь распахнулась и Лион, крикнув, чтобы все закрыли глаза, вынес подарок. Все зажмурились, а когда открыли глаза, то увидели, что Лион водружает на спину пони совершеннейшее чудо кожевенного искусства. Седло было легким и изящным, его украшали узоры в виде цветов и тонких паутинок, в которых буквально дрожали и переливались маленькие капельки росы, тщательно сделанные из серебряных шариков. Но самое удивительное в нем было то, что каждый, кто смотрел на седло видел его в том цвете, который он больше всего любил. Анаис могла поклясться, что седло того самого персикового цвета, как ее любимая косынка, которую муж подарил ей много лет назад, когда они обручились. Старший сын видел седло благородного черного цвета - цвета шелковой черной сутаны, а когда, он зашептал об этом на ухо брату, тот удивился и сказал:
- Погляди же внимательнее, оно такое же синее, как небо в январскую ночь. Фейт с громким криком восторга бросилась на шею к отцу и, бесконечно целуя его в колючие щеки, щебетала слова благодарности. Ее седло было нежно-зеленым, как раз такого цвета, какой необыкновенно шел к ее изумрудным глазам. Лион задумчиво улыбался.
В тот день в городке не умолкали споры о том, какого же цвета седло, сделанное Лионом. Горожане собирались на центральной площади и до хрипоты отстаивали свои мнения, но так ни к чему и не пришли. Тот, кто видел седло, на минутку замирали и как будто тихо светились изнутри мягким светом, потом вздрагивали, и, словно очнувшись ото сна, торопливо шли по своим делам.
А через неделю в дверь мастерской Лиона постучала Анаис и взволнованно прокричала:
- Лион, Лион! К тебе пришел какой-то солидный господин. Он хочет заказать две дюжины перчаток из кожи лучшей выделки.
Где-то на улице скрипнуло колесо.
